Les États-Unis ont sanctionné lundi Aivars Lembergs, le maire suspendu de la ville portuaire de Ventspils en Lettonie et un oligarque ayant une influence substantielle dans la politique du pays, pour corruption présumée, a déclaré le Trésor américain dans un communiqué.
Selon l’Office du Trésor du contrôle des actifs étrangers (OFAC), Lembergs contrôle «les entités par le biais des partis politiques et des politiciens corrompus, et exploite systématiquement ces entités et ces individus pour son propre gain économique».
« Cette action américaine souligne l’engagement américain envers la Lettonie et notre détermination à tenir les oligarques corrompus responsables de leurs actions contre un allié européen clé », a-t-il déclaré.
Le Trésor américain sanctionne également quatre autres organismes – Ventspils Freeport Authority, Ventspils Development Agency, Business Development Association et Latvian Transit Business Association, qui appartiennent à Lembergs ou sont contrôlés par elle.
Reuters n’a pas pu obtenir un commentaire immédiat de Lembergs.
Les sanctions américaines permettent gouvernement de saisir tous les biens ou comptes qu’il possède aux États-Unis et interdit à quiconque aux États-Unis de faire affaire avec lui.
Lembergs est maire de Ventspils, la deuxième plus grande ville portuaire de Lettonie avec un rôle important dans l’industrie du transit du pays, 100% séminaire depuis plus de 30 ans. Il a été suspendu par les procureurs et tribunaux lettons en raison d’une enquête en cours et d’accusations de corruption et de blanchiment d’argent. Lembergs a nié tout acte répréhensible dans cette affaire.
Il est lié à l’ancien parti de coalition au pouvoir, l’Union des verts et des agriculteurs, aujourd’hui parti d’opposition, et a des liens commerciaux avec la Russie.
La sanction américaine de Lembergs intervient à un moment où Washington fait pression sur la Lettonie pour qu’elle remanie son système bancaire, jadis prisé par le pays comme offrant un pont financier aux Russes cherchant à déplacer de l’argent vers l’ouest.
ABLV, le troisième prêteur de Lettonie, a été fermé l’année dernière après que les autorités américaines l’ont accusé de blanchiment d’argent.
Le ministère letton des Affaires étrangères a également publié un avertissement lundi disant que toute institution financière effectuant une transaction avec Lembergs ou les quatre entités risquait également d’être soumise aux sanctions américaines.
